Dan sabor y color a los platos pero también pueden beneficiar a la salud, como intuyeron las medicinas antiguas. Descubre las propiedades de las especias y plantas aromáticas.

Acre, dulce, picante, amargo, afrutado, agridulce… el vocabulario se queda corto para describir la variedad de sabores que ofrecen las especias.

Con matices diferentes, las plantas aromáticas aportan igualmente una gama de sabores amplia y sutil. Lo que hace singulares a las especias es que constituyen la parte dura de un vegetal (raíces, cortezas, brotes, semillas…) pero, al igual que ocurre con las plantas aromáticas, su sabor lo definen sustancias volátiles como flavonoides y taninos, procedentes de la esencia de la planta, que, según los casos, estimulan las secreciones digestivas, mejoran la circulación y la transpiración, calman las inflamaciones, evitan los gases, ejercen un efecto bactericida, etc.

¿Qué plantas pueden sustituir a la sal?

Las personas que no puedan consumir sal por motivos de salud pueden recurrir a plantas de la familia de las liliáceas: cebolla, cebollino, chalota y, por supuesto, ajo.  Darán sabor a sus platos y además tendrán un efecto diurético, y por tanto hipotensor, notable.  El apio también puede incluirse dentro de las plantas recomendadas.

¿Qué plantas mejoran la digestión?

Hay muchas pero las más conocidas son el tomillo, el anís estrellado, el clavo y la menta. La medicina india ha considerado siempre como gran remedio para todo tipo de dolencias intestinales al cardamomo. Por cierto, masticado resulta muy efectivo para neutralizar el aroma de ajo. El cilantro puede también añadirse a esta lista.

¿Cómo hay que usar las plantas?

Las secas ya han perdido gran parte de su aroma y efectos.  Las congeladas no constituyen una mala opción, pero las frescas y, sobre todo, las cultivadas en maceta resultan más aromáticas. Es mejor agregarlas al final de las preparaciones culinarias pues pierden menos sabor.

¿Cómo se conservan las especias?

Hay que mantenerlas en un lugar fresco y alejadas de la luz. Además, hay que tener en cuenta la fecha de caducidad, ya que van perdiendo sabor y aroma.  Si se trata de especias en grano lo más recomendable es comprar los granos enteros, no molidos, y triturarlos antes de usarlos.

¿Qué especias se emplean más?

Parece que la pimienta y el pimentón junto a la vainilla, la canela, el cardamomo, el clavo y la nuez moscada.

¿De qué está compuesto el curry?

Es una mezcla de pimienta, cardamomo, cúrcuma y otras sustancias para dar sabor a múltiples platos. En general esas especias se sofríen en mantequilla desleída.

¿Resultan saludables el ajo y el perejil?

El perejil resulta diurético, estimula el apetito y mejora los estados febriles. El ajo resulta antiséptico (gracias a la aliicina), hipotensor, antidiabético y antioxidante.  En la medicina tradicional se ha utilizado para tratar los problemas estomacales, la amenorrea, la gota, los resfriados…